图片说明：愤怒或恐怖的面孔会触发人的杏仁核（一个控制危险反应的脑部组织），使某些人的反应比其他人更强烈。

在漫漫人生路上，我们可能会面对种种挫折和压力；一场车祸，爱人的离去以及财务困难等，这些仅仅是其中的一小部分。有些人可以从容面对，而有些人却会变得焦虑和压抑。我们该如何妥善处理生活中的这些无法避及的挫折呢？

杜克大学（Duke University）的一项新研究认为，人类大脑深处的一个杏仁状结构即杏仁核是问题的症结所在。该区域对于问题的发现和反应机制来说非常关键，研究人员通过监测其活动，可以判定哪种人群未来在面对挫折时，会抑郁或焦虑，这一预测最长四年就能证实。

2015年2月4日发表在Neuron上的研究结果可能最终会开发出治疗抑郁、焦虑的新方法，并将这种不良情绪消灭在萌芽状态。

该研究的第一作者（资深作者Ahmad Hariri实验室的研究员），杜克大学博士后Johnna Swartz说：“通常情况下，只有当忧郁和焦虑变得长期反复且难以忍受时，人们才会去医院寻求治疗。我们利用大脑标识就可以引导人们将疾病扼杀在摇篮里；而不是非要等到病症失调，影响正常生活时才去就医。”

一些有关创伤后应激障碍（post-traumatic stress disorder， PTSD）风险人群（比如参加战役的士兵）的研究暗示了，大脑活动的个体差异与应急处理能力之间的关联。

这些研究也关注了与精神疾病（包括创伤后应激障碍、焦虑和抑郁）有关的杏仁核，但还纳入了那些在生活中遭受过重创的人（如激战）。相比之下，绝大多数人经受的压力都不是很大，如失业、离婚或家庭成员去世。

在这项新研究中，Hariri的研究小组让身体健康的大学生注视着愤怒或恐怖的面孔（这些面孔是日常生活中人们发出的危险信号），与此同时对他们的大脑进行扫描。这些吓人的图片通常会触发杏仁核。科学家运用功能磁共振成像（functional magnetic resonance imaging）的方法对大脑活动进行间接的，无创性监测；从而测量出这种激活强度。

扫描后每隔三个月，研究人员会对参与者进行一次在线调查来记录生活中的压力及其影响，还通过问卷调查来评估抑郁及焦虑的症状。

最初接受扫描的753名参与者中，近200名平均两年完成了在线调查（最长的4年）。在这些参与者中，研究初期杏仁核反应越强烈的人，其在扫描后面对压力时表现的就会越发焦虑或抑郁。

重要的是，有些杏仁核有强烈反应的人近期未经受过压力，所以其焦虑症状表现得不明显。